Nietzsche and Van Gogh

En parlant des derniers 5 mois lucides (et extrêmement productifs!) de Nietzsche, Stefan Zweig, dans son livre “Le combat avec le démon” fait des associations et des paraleles très intéressantes entre le philosophe allemand et le peintre hollandais, les deux, hommes “du septentrion”, tombé en amour avec la lumière du Sud…

Voilà les mots  de Stefan Zweig (page 259,  “Le combat avec le démon”, Éditions Stock, 1948) :

…” Peut-être que jamais la langue d’un poète allemand ne s’est rajeunie aussi vite, aussi soudainement et aussi complètement; et, à coup sûr, nulle autre n’a été à ce point pénétrée de soleil et n,est devenue aussi livbre, aussi méridionale, aussi divinement dansante, aussi “vineuse, aussi païenne.  Ce n’est que dans l’élément fraternel de van gogh que nous assistons une autre fois à ce miracle d’une pareille et soudaine irruption du soleil chez un homme du Nord: seul le passage du coloris triste, brun et lourd de ses années hollandaises aux couleurs violentes, crues, chantantes et d’un blanc ardent de la Provence, seule cette irruption de la folie de la lumière dans un esprit à demi-aveuglé peut se comparer à l”illumination que le Sud produit dans l’être de Nietzsche.”

Ce n’est pas la seule troublante analogie de destin entre ces deux génies fous de la culture universelle… Mais je vais continuer avec ces “vies paralleles” au autre fois…  J’ajoute un “Verger en fleurs” d’Arles, que Van Gogh a peint pratiquement en même temps (1888) que les derniers mois de lucidité de Nietzsche…

“A deadly genius”

I will tell you a story about the quirks of memory…

Years ago I was visiting Tate National Gallery in London( 1993? 1994?). A lot to see, especially if you are an artist and you like impressionists and post-impressionists, for instance. Cézanne, Pissaro, Renoir, Van Gogh…, as I said, A LOT to see…

Years later, I found out my memory wasn’t as good as I thought. I did remember, like in a dream, a turmoil of colors and maybe a landscape or two… Pissaro? Renoir? Van Gogh?… Vaguely, very vaguely…

And yet, a small, very small painting, haunted me. I was dreaming it and the details were quite precise… Bizarre little people, painted with precision but in a marvelous textured way, with saturated colors but not excessively bright… Something like Bosh or Pieter Brueguel the Old... I could NOT remember, even tortured, the name of the painter… I knew just that he wasn’t a very famous one…

A few years ago, I was flipping a pile of junk magazines in a garage sale and BAM! there it was!! my little painting from the Tate National Gallery… it was only a small, bad, reproduction, in B & W, but I could have recognise it in millions! And the story behind that, the story of the mad painter Richard Dadd was even more hauting and interesting… But about his story – connected with the subject of madness and art – next time…(canned laughter)

A taste, although… the portrait of Richard Dadd, painting in a English asylum…

The Ghost of Madness…

This is the title of one of my “kind of abstract” little paintings (acrylics- see bellow). It is also a temptations and a problem for a lot of artists… I don’t know if a connection – a causal relationship – between madness (well, call it mental sickness if you want) and artist (geniuses, at the highest…) was made before Schopenhauer… He is although the one who made this connextion famous…

The number of artists who were (a bit or a lot) crazy, mad, excentric, loony, etc. is not at all small. To cite a few : Hugo van der Goes, Vincent Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Dali (by his own confession), Jackson Pollock, etc. Since suicide is considered by some the extreme symptom of mental illness, a lot of others could enter the ranks : Pascin, Rothko, Nicholas de Staël… And I limited myself to painters only…

Of course, the myth of the “cursed artist” (l’artiste maudit) is the general, public perception of this, in a very simplified manner. But to study the phenomenon would take volumes and volumes…

One thing is clear: if the above mentionned artists were mad they create their art only when they were perfectly lucid. I do not know a single mentionable work of art created during a crysis… but a mentally ill artist has a different, an original view of the world, a visionary one, sometimes… If we are to believe Jean Dubuffet we need to be a bit crazy and we are never crazy ENOUGH in order to create original art… Maybe it’s true, maybe not…

Cézanne and Michelangelo

Robert Genn site “The Painter’s Keys” is a very interesting and rewarding art site… there aren’t so many out there… (see more at http://www.painterskeys.com/)

Today, he wrote something about “Cezanne’s Ghost”… Here is an excerpt of what he wrote:

“Cezanne was a plodder, never far from feelings of personal
failure. Persisting in relatively uninspiring subject matter,
he worked and reworked until a distinctive style emerged. In a
way, it was his sense of failure that drove him in his
obsession–trying to get it right–trying to improve on his
ideas. There’s a lesson in this. By his own admission he was
not a great artist. “Chance has not favoured me with
self-assurance,” he said. At another time in a rare moment of
bluff, he said, “I have come only to show the way.”

His alternating between extreme humility and extreme pride, his cited words about his lack of “self-assurance” made me think of Michelangelo, in the interpretation of Romain Rolland (a well written, well documented and very balanced biography of Michelangelo from 1908). In his biography, Rolland spoke about the very unsure character of Michelangelo, about his difficulty to decide one way or the other… In fact, a lack of self-assurance and a similar pendulation between extreme modesty and extreme pride.

And I was simply wondering if genius and contradictory, oscillating character, “lack of self-assurance” are not connected? Maybe because a superior intelligence sees very quickly both sides of an issue? Because there is no good thing without a bit of bad, and no bad thing without a bit of good?

Creatures of the night/Les créatures de la nuit/ Creaturile noptzii…

A friend posted today an interesting, erudit, text concerning Lilith, a creature of the night (in ancient Greek: Hapax Legomenon)… And I remembered that not only had Dracula called his kind tenderly “children of the night” (memorable Gary Oldman (?) in Francis Ford Coppolla’s “Dracula”) but also that  myself, I’ve painted a small composition called exactly that but in French “Les créatures de la nuit”… La voilà!

The Angel of Death has Snake Eyes….

This is the new title I gave to my previously featured work “Cleopatra at Sibiu”. Here is also a new photo of the thing, more truthful to the real colors (reproduction can be a true pain in the a…)

As for the why of the new title, I’ve recently seen again “Unforgiven” ( I think I’ve mentioned this already) and there the killer played by Eastwood had a nightmare where “the Angel of Death Had Snake Eyes” . Literally, I think the phrase is a better, more suitable title for my painting…

The worst thing/ Le pire/ Cel mai rau lucru…

 

In a letter addressed to his mother and sister Wil (April 1890) Vincent Van Gogh wrote:

…”When I found out that my paintings had some praising and I read the article in question*, I was immediately afraid that this will depress me. It’s almost always like that, in the life of the painter; SUCCES IS THE WORST THING that can happen to him…”

( * the “article” is the famous G.-Albert Aurier article in “Mercure de France” (January 1890)

Was Vincent supersticious? Why was “succes” scarying him so much? And why is “succes the worst thing” for an artist?

I just ask the questions for now… And there is maybe another one, quite weird, an hypothesis which is not totally absurde: in the motives (because one thing is for sure, Vincent did not commit suicide just for ONE reason…) of his suicide, isn’t it this fear of succes ANOTHER one?

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Dans une lettre qu’il écrit a sa mère et soeur Wil, en avril 1890, Vincent Van Gogh dit:

…” Quand j’ai appris que mes oeuvres avait eu un peu de succès et que j’ai lu l’article en question, j’ai craint immédiatement que céla me décourage. Il en va presque toujours ainsi, dans la vie du peintre; le succès est ce qu’il y a de pire…”

Était Vincent superstitieux? Pourquoi le “succès” lui faisait tant peur? Et pourquoi est-t-il le succès “la pire de choses” qui peuvent arriver a l’artiste?

Pour le moment, je ne fait que poser les quéstions. Mais il y a une, encore plus troublante, qui fait place à une hypothese peut-être pas aussi absurde que ça: dans les motifs (parce qu’ily a eu plusieurs, ça c’est sur) qui ont poussé Vincent au suicide, la peur de succèes n’est-t-elle aussi de mise?

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Într-o scrisoare din aprilie 1890, adresa mamei si surorii sale Wil, vincent Van gogh scria:

…”Când am aflat ca lucrarile mele au avut un pic de succes si am citit articolul în chestiune, m-am temut imediat ca asta ma va descuraja. Asa se întâmpla aproape întotdeauna, în viatza pictorului; succesul e lucrurl cel mai rau care i se poate întâmpla…”

Era vincent superstitzios? De ce succesul îl înspaimânta ? Si este oare succesul “cel mai rau” lucru care i se poate întâmpla unui artist?

Deocamdata nu fac decât sa pun întrebarile. De fapt, mai este înca una, tulburatoare, care face loc unei ipoteze care nu e asa de absurda cum poate parea; între motivele (fiindca în mod sigur, n-a fost doar unul singur…) care l-au împins pe Vincent la sinucidere, nu se afla oare si frica de succes?

A scarecrow…un épouvantail… o sperietoare de ciori…

When I saw “The Scarecrow”, Jerry Schatzberg‘s movie, with Al Pacino and Gene Hackman, I was 17-18 years old… I had no idea the film got a Palme d’or à Cannes in 1973… But I’ve felt this was a great movie, a movie which could taught me something, something misterious, something important, about life… More than 30 years latter I was adopting the scarecrow ideogram as my signature... I felt it was an appropiate signature for myself, an old geezer, ravaged by diabetes and depression, looking a lot older than he really is but not without some humour… Of course, it’s a lot more complicated than this, but that’s the essence of it…and the main motivation.

That’s why, since 2006, most of my paintings and drawings are signed also or exclusively with this sign (see above)

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J’avais 17-18 ans quand j’ai vu “L’Épouvantail” , le film de Jerry Schatzberg, avec Al Pacino et Gene Hackman. Le fait que le film avait obtenu La Palme d’or 1973 au Festival de Cannes ne m’était pas connu mais j’ai senti que ce film-là avait quelque chose d’important, mysterieux, à m’apprendre sur la vie… 33 ans après je faisait du signe de l’épouvantail ma signature. D’un façon mystérieuse, je sentais que c’était là le symbol appropié pour moi, petit vieux, dévasté par le diabète et la depression, à l’aspect 10 ans plus vieux que l’age réel, mais qui ne manque pas un peu d’humour… Bien sur, c’est plus compliqué que ça, mais c’est cette réference filmique et cette motivation fondamentale qui a fait que, partant de l’année 2006 le signe de l’épouvantail apparaissait sur la plupart des mes oeuvres (voir plus haut).

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Aveam 17-18 ani când am vazut filmul lui Jerry Schatzberg, “Sperietoarea”, cu Al Pacino si Gene Hackman. Desi habar n’aveam ca luase Palme d’or în 1973 la Cannes, am simtzit ca filmul acesta avea sa ma învetze ceva important, desi misterios si difuz, despre viatza…

33 de ani mai târziu, aflat în situatzia unui batrânel usor caraghios (silly looking, din cauza ravagiilor diabetului si depresiunii nervoase, mi-am ales simbolul Sperietorii (creatzie proprie, binentzeles) ca “semnatura” a mea, pe cele mai multe din lucrarile mele de dupa 2006. Sigur, e mai complicat…dar aceasta este geneza si motivatzia esentiala a acestui simbol (pe care-l putetzi vedea reprodus ceva mai sus).

Link to the Schatzberg movie: http://tinyurl.com/2kn9bx ( this is in French) and

http://www.imdb.com/title/tt0070643/ (English)

Wild stuff… fuckée… chestii salbatice…

A few days – or is it weeks? – ago I’ve discovered some drawings I draw in a pretty fucked up period of my life… 2001-2002… I was depressed (and not mildly! REALLY depressed, almost ready  to kill myself or maybe some others… I’m ok now, don’t worry, I am not dangerous anymore…)

I had a big beard, a savage beard, and some prissy old lady would cross over the street, clutching their purses, when they catch a glimpse of me… So, this drawing is quite wild (but this blog isn’t written for nice, prissy, old ladies, eh?)

I won’t translate this neither in French nor in Romanian. Too damn tired for that… and it’s odd but my feeling is that “wild stuff” is the best aproximative “translation” for this drawing… So enjoy (if you can…)

I join also a “Sinister Self Portrait” to show you what I mean speaking about “savage beard”… In fact, I I would have meet myself on the street, I would have myself cross over…

Auto-portraits…

Genre classic de la peinture, révélateur et plus ou moins intimiste, l’auto-portrait peut être aussi un sorte de test pour la sincérité de l’artiste, pour ses qualités et défauts… Il se livre comme tel aux spectateurs éventuels… comme un agneaux se livre, malgré lui, au boucher…

Voilà un auto-portrait de moi-même, looking a bit silly, (c’est vrai!)… Pour moi, c’est un petit rituel… chaque année, j’essaie de me dessiner ou me peindre, le 31 décembre… Des fois, le “blues” de fêtes est trop fort et je ne réussis pas.. donc je le fais plus tôt… ou plus tard… De tout façon, je me reconnais dans cet auto portrait qui me montre comme un petit vieux mal allant (à l’intérieur, dans la carcasse, c’est le prince, le génie, qui aimeriez bien avoir l’allure de Charles Bronson mature…et son démarche de féline)

(Ceci est dédié à une amie cosmopolite qui parle beaucoup de langues – mieux que moi, à part le Roumain, ha,ha!) et qui, des fois, as la bonté de se pencher sur mes choses… elle a aussi un nom de fleur très (bonne) odorante…

Toujours Pascin…

Une bonne amie et excellente poète juge et condamne Pascin pour l’immoralité de sa vie et de ses nus…

Je vais essayer de lui montrer qu’elle se trompe et que Pascin n’est en rien inférieur à Modigliani ou à Lautrec… À Modigliani en aucune cas (Modi, d’après les moins complaisants de ses biographes était aussi un drogué et, il semble, pas étranger à des expériences homosexuels…) Donc, du point de vue strictement bourgeois et hypocrit, immoral…
Les portraits de Pascin, ses paysages, ses scènes de genre, ses croquis de voyage (à Cuba ou aux États Unis, surtout dans le sud “profond”) sont des oeuvres d’art d’un style unique, très personnel, merveilleux d’expressivité, de lignes expressifs et des couleurs subtiles, raffinés et rares…

Même la plupart des ses nus n’ont rien de indécent ou “d’immoral”: il aimais sans doutes les femmes, la plupart du temps, et s’il a dessiné des petits modèles se masturbant ou engagé dans des ébats lesbiennes, ces dessins ne forment un part plus importants dans son oeuvre que les dessins sauvagement pornographiques du vieux Picasso ou celles d’autres artistes… On trouve des dessins pareils – seulement beaucoup moins réussies – même dans les manuscrits d’Eminescu…

On doit considérer aussi l’époque: les années folles – le Grand Guerre et les années de débauche presque collective – du moins dans les milieux littéraires et artistique – d’après la guerre…

Un détail: Pascin, né à Vidin, en Bulgarie, a vecu quelques années de son enfance en Roumanie, et une partie de sa famille (son frère, etc.) ont vecu en Roumanie longtemps après… Un dessin de – en toute probabilité – tziganes balkaniques est superbe dans sa concision expressive( voir plus haut). Pour moi le fait que Pascin a été un très grand dessinateur ne fait aucune doute. And it takes one to know one…

P.S. Le fait qu’ Adrian Nastase aime Pascin est tout à son honneur… Il n’a pas des mauvais goûts, lui… et de sa politique je m’en fout pas mal…comme je me fout pas mal de toute politique… Sorry, C!

Voici plusieurs exemples de peintures et dessins de Pascin (il a fait aussi des superbes portraits d’enfants!)

Pascin et ses modèles

Voici une photo de Pascin et de quelque-unes de ses modèles, dont on ne pourrait pas dire qu’elles sont toutes majeures… Il aimait les surprendre en train de somnoler, ou endormies, avec sa ligne très fine, nerveuse et merveilleusement expressive… Comme Modigliani, Pascin était des fois très généreux, des fois carrément méchant avec ses modèles…

Artiste maudit: Pascin

Il y a beaucoup d’ historiens de l’art qui “clorent”  “les années folles” de l’art (et pas seulement) avec la mort de Jules Pascin, en juin 1930…

C’est en lisant une des livres d’Hemingway que je me suis souvenu de son atroce suicide ( il a commencépar essayer le suicide “romain”, en s’ouvrant les veines mais comme ça ne marchait assez vite il s’est pendu “à l’espagnole”, ça veut dire, très bas, du loquet de la porte… tu dois vraiment vouloir mourir pour te tuer comme ça…). Hemingway le décrit plusieurs fois, d’ailleurs, dans ses livres; dans A Moveable Feast, ou il le portraitise dans la manière classique, pour ainsi dire, Pascin, l’homme à femmes, avec deux jeunes modèles (qui retient d’ailleurs beaucoup l’attention de Hemingway) et, la deuxième dois, dans le premier volume d”Iles à la dérive”, ou, dans une discussion de sieste avec ses 3 garçons, il décrit Pascin comme bizarre, genial et …méchant. (Je suppose que le terme anglasi c’est “mean”…)

Aucune idée si Pascin était, vraiment, méchant… J’ai lu à peu près ce que j’ai pu trouver sur lui, j’ai regardé toutes les reproductions que j’ai pu trouver de ses peintures et dessins. Sans doute, il a été (par par ce fait même, IL EST) un très grand dessinateur. Un des artistes qui griffonent tout le temps (son ami Modigliani en était un autre) et dont les moindres lignes ont du caractère et du génie…

Tout comme Modigliani, il aimait les femmes et les femmes l’aimaient… Il était généreux avec son argent (ses Nus commencaient à se vendre pas mal, surtout en Amérique) et il aimais, de même que Modigliani, à faire la fête… A ce que je sais, il n’a pas eu d’expériences homosexuels (comme on a des indices dans le cas de son ami italien) et il a experimenté moins les drogue. L’alcool et les femmes lui était presque suffisantes… je dis presque, sinon il n’aurait pas se suicider à 45-46 ans…

Pourquoi  l-a-t-il faite? Il semble que son amante Lucy Krogh (qui était mariée avec des enfants) s’était faite avorter LEURs enfant, enfant qu’il désirait énormement… Probablement, ce n’était que la dernière goute… sa santé, miné par l’alcool et les excès de toute sorte, était défaillante… il vieillissait mal… Qui peut savoir?

Un chose et sure et certaine: tout comme dans le cas de Vincent Van Gogh, son suicide a enflamait les imaginations, ses funérailles ont été un sorte de dernière manifestation des “années foilles”. Avec lui, une époque finissait: l’époque de hedonisme post Gran Guèrre, l’époque de prosperité à l”américaine et de débauche à la français.

Ce qui est une façon paradoxale de décrire la celèbre “l’école de Paris”, ou la plupart des membres étaient des “météques” (juifs de divers provenances, comme Pascin et Modigliani, Soutine et Kisling, espagnols comme Picasso, etc. etc.)

Pour les amateurs de morbide, voilà une photo de Lucy Krogh et de l’inscription que Pascin a écrit avec son sang…